ഒരു ചൈനീസ് റോക്കറ്റ് ബഹിരാകാശത്ത് വെച്ച് തകർന്നതോടെ 700ലധികം അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ ഒരു മേഘം സൃഷ്ടിച്ചു. ഇത് ആയിരത്തിലധികം ഉപഗ്രഹങ്ങളും മറ്റ് വസ്തുക്കളും ഭൂമിയുടെ ഭ്രമണപഥത്തിലും കൂട്ടിയിടിക്കുന്നതിനുള്ള അപകടസാധ്യതയുണ്ടാക്കുന്നതായി ബഹിരാകാശ വിശകലന വിദഗ്ധർ പറയുന്നു.
ചൈനയുടെ സർക്കാർ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ള ഷാങ്ഹായ് സ്‌പേസ്‌കോം സാറ്റലൈറ്റ് ടെക്‌നോളജി (എസ്എസ്എസ്ടി) 18 ഇൻ്റർനെറ്റ് ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വിക്ഷേപിച്ചതിന് പിന്നാലെയാണ് സംഭവം. സ്‌പേസ് എക്‌സിൻ്റെ സ്റ്റാർലിങ്ക് പേടകത്തെ എതിർക്കാനായി വിക്ഷേപിച്ച ഒരു ആശയവിനിമയ ശൃംഖലയുടെ ഉദ്ഘാടന ബാച്ചിനെ ഈ ലോഞ്ച് അടയാളപ്പെടുത്തി.
ഉപഗ്രഹങ്ങളെ ഭ്രമണപഥത്തിലെത്തിച്ച റോക്കറ്റിൻ്റെ മുകളിലെ ഘട്ടം പേലോഡുകൾ വിന്യസിച്ചതിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചു. യുഎസ് സ്‌പേസ് ട്രാക്കിംഗ് സ്ഥാപനങ്ങൾ തുടക്കത്തിൽ അവശിഷ്ടങ്ങളുടെ എണ്ണം 300 ലധികം കഷണങ്ങളായി കണക്കാക്കിയിരുന്നു, എന്നാൽ സമീപകാല വിലയിരുത്തലുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് എണ്ണം 900 കവിയുമെന്നാണ്. ഏകദേശം 800 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിൽ സ്ഥിതി ചെയ്യുന്ന അവശിഷ്ട മേഘം വർഷങ്ങളോളം നിലനിൽക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഇത് താഴ്ന്ന ഭൂമിയുടെ ഭ്രമണപഥത്തിലെ മറ്റ് വസ്തുക്കളിലേക്ക് കാര്യമായ അപകടസാധ്യത സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
വേർപിരിയലിൻ്റെ കാരണം വ്യക്തമല്ല, മറ്റൊരു വസ്തുവുമായി കൂട്ടിയിടിക്കുകയോ ഉപയോഗിക്കാത്ത റോക്കറ്റ് ഇന്ധനത്തിൻ്റെ ഓൺബോർഡ് സ്ഫോടനം നടക്കുന്നതിനോ സാധ്യതകളുമുണ്ടെന്നാണ് വിലയിരുത്തൽ.
സ്ലിംഗ്‌ഷോട്ട് എയ്‌റോസ്‌പേസിലെ സ്ട്രാറ്റജി വൈസ് പ്രസിഡൻ്റ് ഓഡ്രി ഷാഫർ, അവശിഷ്ടങ്ങൾ ഉയർത്തുന്ന ഭീഷണി ഉയർത്തിക്കാട്ടി, വരും ദിവസങ്ങളിൽ മറ്റ് വസ്തുക്കളുമായി 1,100-ലധികം അടുത്ത ഏറ്റുമുട്ടലുകൾ ഉണ്ടാകുമെന്ന് പ്രവചിച്ചിട്ടുണ്ട്.
ചില സജീവ ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങൾക്ക് കൂട്ടിയിടികൾ ഒഴിവാക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിലും , അനിയന്ത്രിതമായ പല ബഹിരാകാശ ജങ്കുകളും അപകടസാധ്യതയിൽ തുടരുന്നുണ്ട്.
ഈ സംഭവം ഒറ്റപ്പെട്ടതല്ല, 2022-ൽ ലോംഗ് മാർച്ച് 6A റോക്കറ്റ് ഉൾപ്പെട്ട സമാനമായ സംഭവം നൂറുകണക്കിന് അവശിഷ്ടങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു . ഇത്തരം സംഭവങ്ങൾ പാശ്ചാത്യ രാജ്യങ്ങളിൽ നിന്നും ബഹിരാകാശ സുസ്ഥിരത വക്താക്കളിൽ നിന്നും വിമർശനത്തിന് വിധേയമായിട്ടുണ്ട്, ബഹിരാകാശ അവശിഷ്ടങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്ന രീതികൾ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ചൈനയെ പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു.
ബഹിരാകാശ അവശിഷ്ടങ്ങൾ ലഘൂകരിക്കുന്നതിനുള്ള മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ പാലിക്കേണ്ടതിൻ്റെയും ബഹിരാകാശ ഡൊമെയ്ൻ അവബോധം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിൻ്റെയും പ്രാധാന്യത്തെ വളരുന്ന അവശിഷ്ട ഫീൽഡ് അടിവരയിടുന്നു.
ഭ്രമണപഥത്തിലെ ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെയും അവശിഷ്ടങ്ങളുടെയും എണ്ണം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച്, കൂട്ടിമുട്ടാനുള്ള സാധ്യതയും കെസ്ലർ സിൻഡ്രോം എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു കാസ്കേഡിംഗ് ഇഫക്റ്റിനുള്ള സാധ്യതയും കൂടുതൽ വ്യക്തമാകും.
തിരക്കേറിയ ബഹിരാകാശ പരിസ്ഥിതി ഫലപ്രദമായി കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിന് ശക്തമായ ട്രാക്കിംഗ്, കാറ്റലോഗിംഗ് സംവിധാനങ്ങളുടെ ആവശ്യകത വിദഗ്ധർ ഊന്നിപ്പറയുന്നു.
